Шакил О Нил родился 6 марта 1972 года, в крупнейшем городе штата Нью-Джерси – Ньарке. Находиться в разводе с Шони Нельсон, от которой у него двое сыновей и двое дочерей. Также есть пятый ребёнок – дочь, от бывшей девушки Арнетты Ярдбург.

В 1992 году Шакил прекратил обучение на трех курсах Университета Луизиана Стэйт и ушел играть в клуб НБА “Орландо Мэджик”. Сразу подписал контракт на сумму 40 миллионов долларов. 16 декабря 2000 года Шакил окончил обучение в университете Луизианы и получил диплом о высшем образовании. 26 июня 2005 года О Нил получил диплом Магистра делового администрирования.

Первый же сезон для Шакила оказался очень хорошим, он набирал 23,4 очка и делал 13,9 подборов став лучшим новичком НБА в сезоне 1992-1993 годов. В следующем сезоне он набрал 29,4 очка, а также стал лучшим в НБА по попаданиям с игры – 60%. По итогам сезона 1993-1994 О Нил вошёл в третью сборную звёзд НБА. По итогам сезона 1994-1995 он вошёл во вторую сборную звёзд НБА. По окончанию сезона 1995-1996, который он провёл на привычном для себя уровне (несмотря на пропущенные 28 игр из-за травм) О Нил стал свободным агентом. В этот момент он подписал он подписал семилетний контракт на 121 миллион долларов с Лос-Анджелес Лейкерс. В этом же году Лейкерс приобрел Коби Браянта. В сезоне 1996-1997 Шакил пропустил много игр из-за травм.

В 1999 Фил Джексон стал главным тренером команды. По его руководством Лейкерс выиграла три титула чемпионов НБА в сезонах 1999/2000, 2000/2001, 2001/2002.

С 2004 по 2008 года Шак провел играя за “Маями хит”. 2008-2009 года О Нил провел в “Финиксе”, за два года игры в котором он заработал 50 миллионов долларов. В 2009 году баскетболист вышел на пятое место в списке самых результативных игроков в истории НБА.

С 20 июня 2009 года Шак играл за “Кливленд Кавальерс”. В сезоне 2009-2010 О Нил набрал всего 12 очков и делал по 6,7 подборов.

4 августа 2010 года Шак подписал контракт на 2 года с “Бостон Селтикс” на сумму 1,4 миллиона долларов.

1 июня 2011 года Шакил О Нил обьявил через свой Твиттер обьявил о завершении карьеры баскетболиста.