Впервые интерес к лыжам как к спорту проявили норвежцы. В Норвегии большое развитие получили прыжки на лыжах, обязанные своим возникновением народному обычаю состязаться в искусстве катания с гор (слалом). Вначале прыжки были частью слалома. Позднее среди лыжников выделились «горняки», увлекавшиеся преимущественно катанием с гор. Норвежцы прыгали с довольно высоких, расположенных на горных склонах, естественных уступов, а затем также со специально возводимых возвышений, бугров. Причем вначале прыгуны приземлялись на ровное место, позже гору приземления лыжных трамплинов стали делать наклонной. Длина полета не измерялась, важно было взлететь как можно выше.

Родиной прыжков считается горная провинция Норвегии Телемарк. Уже в 1840г. там имелись места для прыжков на лыжах и проводились соревнования. Официальная регистрация дальности прыжков началась в 1868г., первый зарегистрированный результат — 19м. Вначале соревнования проводились не регулярно, результаты росли медленно. С 1906г. лыжники начали проводить свои «горнолыжные» состязания, заключавшиеся в спусках с гор на скорость и гонках по пересеченной местности. В программы этих состязаний впоследствии стали включаться повороты и прыжки с небольших трамплинов. Постепенно в результате более узкой специализации выделилось несколько самостоятельных видов лыжного спорта — гонки, слалом и прыжки на лыжах с трамплина. Впоследствии прыжки и гонки в Норвегии постепенно вытеснили слалом. Прыжки с трамплина стали развиваться как самостоятельный вид лыжного спорта.

Зимним олимпийским играм и первенствам мира по лыжному спорту предшествовали (с1901г.) международные соревнования — Северные игры. Международная лыжная федерация (ФИС) с 20-х гг. начала проводить всемирные соревнования по всем видам лыжного спорта, включая состязания по прыжкам с трамплина. С 1924г. Международный олимпийский комитет стал проводить зимние олимпийские игры. ФИС, посчитав, что разрыв в 4 года между очередными олимпийскими играми большой, решает ежегодно разыгрывать первенства мира по всем видам лыжного спорта, начиная с 1929г. С 1950г. первенства по гонкам, двоеборью и прыжкам стали проводиться один раз в 4 года, между олимпийскими играми.
Норвежцы долгое время были, за редким исключением, неизменными победителями соревнований по прыжкам на лыжах, как на зимних олимпийских играх, так и на чемпионатах мира. Норвежцы удивили и своей манерой прыжка: они наклоняли корпус вперед и как бы ложились на образуемую воздушную подушку. Долгие поиски тренеров и ученых привели к дальнейшему изменению положения тела прыгуна в полете: лыжник лежит почти параллельно лыжам, руки плотно прижаты к корпусу. Такой стиль стали называть «аэродинамическим». В 1952г. большого успеха достигли финские лыжники, а начиная с 1964г. уже нет страны- гегемона по прыжкам на лыжах, медали стали получать, кроме финнов и норвежцев прыгуны ГДР, СССР, Австрии, Японии, Чехословакии, Польши, ФРГ, Швейцарии.

С1945г. прыжки стали оценивать не только по длине от ствола отрыва до места приземления, но и по красоте и правильности выполнения требования к физической подготовленности прыгунов, совершенной координации движений, ловкости, динамическому равновесию, владению своим телом, смелости…
Начиная с одной дисциплине, прыгуны на олимпийских играх с 1964г. проводят прыжки уже с 2 трамплинов — мощностью 70 и 90м. На 18 играх в Нагано (Япония,1998г.)прыгуны разыгрывали 3 комплекта олимпийских медалей на трамплинах К-90 и К-120 в индивидуальном первенстве и на трамплине К-120 в командных соревнованиях. Места участников в соревнованиях определяются баллами в зависимости от длины и стиля прыжка. В командных соревнованиях результаты отдельных участников команды суммируются. В официальных соревнованиях участвуют только мужчины. Однако пробовали себя на трамплине и женщины. Увлекалась прыжками, например, шведская школьница Анна-Мария Странде, которая в 17 лет совершила прыжок на 42м. Анита Волд из Норвегии была даже допущена на международные соревнования по прыжкам с большого олимпийского трамплина в Саппоро (Япония) и прыгнула на 97,5м.

Первые в России любители прыжков на лыжах со снежных самодельных трамплинов заявили о себе в Петербурге и Москве в начале девятисотых годов. В 1906г. лыжники клуба «Полярная звезда» построили под Петербургом, в Парголове, первый деревянный трамплин, с которого и принялись прыгать на 10-12м. Позднее, там же был построен трамплин с искусственной горой разгона и расчетной мощностью дальности прыжков до 20м. Популярность красивого, захватывающего полета на лыжах постепенно возрастала, но все состязания носили развлекательный характер.
Первые же официальные соревнования в России состоялись в 1912г. в местечке Юкка, под Петербургом. Судили на глазок, в основном руководствуясь общим впечатлением от прыжка. Уровень результатов был очень низким, и это отставание сохранилось на многие годы. И если в 20 годы скандинавские прыгуны приземлялись за отметкой 50м, то первый чемпион СССР 1926г. В. Воронов показал результат 18,5м. В следующем 1927г. было проведено 2-е первенство Советского Союза, после чего наступил перерыв до 1932г.

Заметную роль в развитии и популярности этого вида спорта сыграло включение его в 30-е гг. в комплекс ГТО. Начинается строительство разнообразных трамплинов с горой разгона и горой приземления. Создаются спортивные секции, открываются детские спортивные школы. Стремительный скачок в мощности трамплинов произошел в 1940г., когда в Красноярске был построен рекордный для того времени 70-метровый трамплин. На новом трамплине москвич К.Кудряшов совершил прыжок на 82м, что было не только рекордом СССР, но и лучшим результатом мира в сезоне.
В 1934г. впервые в СССР был проведен большой всесоюзный горнолыжный праздник в Свердловске с участием иностранных делегаций Чехословакии, Норвегии, Швеции и Швейцарии. На этом празднике присутствовало около 20 тысяч зрителей. Из первого международного соревнования наши прыгуны вышли с честью. В первую десятку попали 8 советских прыгунов.

На зарубежные трамплины наши прыгуны выходят в 50-е годы: Ю Скворцов и А. Ларионов побеждали на Всемирных студенческих зимних играх. В 1954г. советские горнолыжники впервые выступили на первенстве мира в Фалуне (Швеция), где заняли скромное 22-е место.
В 1956г. советские прыгуны на лыжах впервые приняли участие в зимних олимпийских играх в Кортина д,Ампеццо (Италия). Перед олимпийскими играми они участвовали в австро-немецком «Турне четырех трамплинов», на одном из них, в Инсбруке, К. Цакадзе занял 1-е место. Это была первая победа на международных соревнованиях, где принимали участие все сильнейшие прыгуны мира. На олимпийских играх в Италии (1956) наши прыгуны Н.Каменский, Н.Шамов и К.Цакадзе прыгали ниже своих возможностей, в результате Каменский и Цакадзе упали при приземлении, а Шамов занял лишь 16 место.
На белой олимпиаде в Скво-Вэлли (1960г.) лучший из советских прыгунов Н.Каменский был четвертым (снова подвело приземление).

Советские прыгуны добивались крупных успехов на международной арене. В 1961г. Шамов стал победителем Холменколенских игр в Норвегии, а Цакадзе занял 1м в Лахти (Финляндия). На первенстве мита 1962г. Н.Каменский стал обладателем серебряной медали в прыжках с 90-метрового трамплина в Закопане (Польша).
Первую и до настоящего времени единственную олимпийскую медаль завоевал ленинградец Владимир Белоусов — олимпийский чемпион на 90-метровом трамплине Х Игр 1968г. в Гренобле (Франция). Через 2 года на чемпионате мира в Высоких Татрах (Чехословакия) советские прыгуны закрепили свой олимпийский успех. Гарий Напалков победил на обоих трамплинах-70 и 90м. К этим наградам добавились 2 бронзовые медали с чемпионатов мира 1974 и 1978гг.

Прыжки на лыжах с трамплина характеризуются весьма сложной техникой, требующей от спортсмена смелости, быстроты и совершенной координации движений.
Международная федерация лыжного спорта планирует внести изменения в правила проведения соревнований по прыжкам с трамплина. Речь идет о длине лыж. Победителями в этой дисциплине (это относится и к двоеборью) в последнее время становятся атлеты не выше 173см. Преимущество низкорослым спортсменам дает правило, по которому лыжи не должны превышать 280см. По новому проекту правил, верхняя граница отменяется, таким образом, реальный шанс успешно выступать на трамплине получат спортсмены под 2м и даже выше.