Паралимпиада – олимпийские игры людей с ограниченными возможностями здоровья – в мире признается практически таким же выдающимся событием, как и сама Олимпиада. Слово «паралимпийский» начинается с латинской приставки «para», которая означает «присоединившийся». Иными словами — Паралимпийские игры должны проводится вместе с обычными Олимпийскими. Паралимпийские игры, как летние, так и зимние, проводятся каждые четыре года.

Развитию паралимпийского движения уже более ста лет. О том, что двигательная активность является важнейшим фактором реабилитации инвалидов, врачи говорят уже с 18 века. В 1888 году в Берлине открылся первый спортивный клуб для людей с нарушением слуха, а в 1924-м состоялись первые Олимпийские игры для таких спортсменов.

Первые Игры для инвалидов состоялись в 1948 году в Стоук-Мандевиле. Датой отсчета современных летних Паралимпиад стал 1960 год. Зимние игры начали проводиться с 1976 года. В них участвовало всего 250 человек из 14 стран. С 1988 года было решено проводить Паралимпиады через две недели после Олимпийских игр в тех же странах.

Но вернемся в середину прошлого века год. Английский нейрохирург Людвиг Гуттман во время Второй мировой войны на базе Сток-Мандевильского госпиталя в английском городе Эйлсбери основал Центр лечения спинных травм. Преодолевая вековые стереотипы по отношению к людям с физическими недостатками, Гуттман утверждал: «Важно не то, что утрачено, важно то, что осталось». Соответственно с этой концепцией он ввел спорт в процесс реабилитации солдат с повреждениями спинного мозга.

28 августа 1948 года Людвиг Гуттманн организовал в госпитале Сток-Мандевиль первые соревнования с участием ветеранов мировой войны с травмами спинного мозга. Это были состязания по стрельбе из лука спортсменов на инвалидных колясках. Символично, что этот день совпал с открытием Олимпийских игр в Лондоне.

Постепенно эта инициатива ширилась, превратившись во всемирное спортивное движение людей с физическими недостатками. Паралимпийское движение пользовалось и пользуется поддержкой многих политиков. Достаточно сказать, что ему всегда покровительствовала семья Кеннеди (одна из сестер была инвалидом с детства). В 1956 году Людвиг Гуттман разработал хартию спортсменов, сформировал основы, на которых в дальнейшем и развивался спорт инвалидов. «Цель Сток-Мандевильских Игр, — писал Людвиг Гуттман, — объединить парализованных мужчин и женщин со всех частей света в международном паралимпийском движении, и пускай спорт вдохнет надежду, подбодрит тысячи парализованных». Символично, что во время проведения Олимпийских игр в Мельбурне (Австралия), Сток-Мандевильские Игры были награждены Кубком Фернли. Этот почетный приз вручается организации, которая достигла значительных успехов в популяризации Олимпийского движения.

Четыре года спустя, конкуренты из Голландии присоединились к играм, а также родилось международное движение, в настоящее время известное как Паралимпийские игры.

Благодаря усилиям Людвига Гуттмана, который на практике доказал, что спорт для людей с физическими недостатками создает условия для успешной жизнедеятельности, восстанавливает психическое равновесие, позволяет вернуться к полноценной жизни независимо от физических недостатков, в 1960 году в Риме, через несколько недель после окончания XVII Олимпийских игр, были проведены Международные соревнования инвалидов. В них принимали участие 400 спортсменов из 23 стран. Физически здоровых атлетов на спортивных Олимпийских аренах заменили люди мужественного характера, которые открывали счет необходимым и увлекательным играм.

Через 28 лет в Сеуле спортсмены-инвалиды впервые соревновались на олимпийских аренах, а Игры получили название Паралимпийских. К участию в этом спортивном форуме допускались люди с ограниченными возможностями опорно-двигательного аппарата и дефектами зрения.
С каждыми следующими играми возрастало число участников, расширялась география стран, увеличивалось количество видов спорта. К спортсменам со спинными травмами присоединялись спортсмены других групп повреждений.

В 1966 году Паралимпийский Комитет включил в состав участников некоторых спортсменов с умственными нарушениями.

В 1976 году, в Торонто, были добавлены другие группы инвалидности, и появилась идея объединения вместе различных групп инвалидности для международных спортивных соревнований. В том же году первые Зимние Паралимпийские игры уже проходили в Швеции.

1988 году на международных играх в Сеуле (Южная Корея) спортмены-инвалиды получили право доступа к спортивным сооружениям города-организатора. Именно с этого времени Игры получили статус «Паралимпийских».

Графическим символом мирового паралимпийского движения стали красная, синяя и зелёная полусферы, которые символизируют ум, тело, не сломленный дух. До 2000 года Паралимпийские игры проводились шесть раз в тех же самых городах и трижды в тех же самых странах, что и Олимпийские игры. 1982 году появился орган, который способствовал расширению Паралимпийских игр — Международный Координационный Комитет Всемирной Организации спорта инвалидов. Через 10 лет, в 1992 году, его правопреемником стал Международный Паралимпийский Комитет — МПК.

Сейчас в Международный Паралимпийский Комитет входит более 160 стран. Штаб-квартира МПК находится в Бонне, Германия.

19 июня 2001 года было подписано соглашение между Международным олимпийским комитетом и Международным паралимпийским комитетом в целях обеспечения организации Паралимпийских игр. Соглашение укрепило положение, что Паралимпийские игры, начиная с 2008 года, всегда будут происходить вскоре после Олимпийских игр, с использованием тех же спортивных площадках и объектов.

Спорт инвалидов получил всемирное значение. Достижения спортсменов с физическими недостатками поражают воображение. Иногда они вплотную приближались к Олимпийским рекордам. Фактически не осталось ни одного вида спорта, из известных и популярных, в котором не принимали участие спортсмены-инвалиды. Неуклонно расширяется количество Паралимпийских дисциплин. В Сиднее программа состояла из 18 видов соревнований, 14 из них входили в Олимпийскую программу. Регулярно проводятся чемпионаты мира, континентов и регионов. К летним Паралимпийским играм в скором времени присоединились и зимние, а количество спортсменов-инвалидов в мире превышает сотни тысяч. Виды спорта, включенные в список паралимпийских, в настоящее время таковы:

Летние виды спорта

Тяжёлая атлетика (пауэрлифтинг);
Лёгкая атлетика;
Стрельба из лука;
Плавание;
Дзюдо;
Велосипедный спорт;
Теннис на колясках;
Фехтование;
Футбол 7х7;
Футбол 5х5;
Баскетбол на колясках;
Выездка;
Стрельба;
Волейбол;
Регби на колясках;
Танцы на колясках;
Ганбол;
Настольный теннис;
Гребля;
Парусный спорт.

Зимние виды спорта

Лыжные гонки и биатлон;
Горные лыжи;
Хоккей с шайбой;
Кёрлинг.

Трудно представить, какими невероятными усилиями, каждодневным преодолением самих себя, безграничной верой в свои возможности дается спортсменам каждый метр трассы, каждый меткий выстрел. А что пришлось пережить на пути к триумфу, знают только сами спортсмены.

Первые зимние Паралимпийские игры состоялись в 1976 г. в Орнсколддсвике (Швеция). Соревнования для спортсменов с ампутированными конечностями и нарушением зрения были организованы на треке и в поле. Впервые демонстрировались соревнования в гонках на санях. Успешное проведение первых зимних Игр позволило организовать вторые паралимпийские соревнования в 1980 г. в Гейло (Норвегия). Скоростной спуск на санях проводился как показательные выступления. В паралимпийских стартах приняли участие спортсмены всех групп инвалидности. III зимние Паралимпийские игры были проведены в Инсбруке (Австрия) в 1984 г. Впервые 30 мужчин на трех лыжах приняли участие в гигантском слаломе.

Российские спортсмены впервые приняли участие в Паралимпиаде в 1988 году. Российский Паралимпийский комитет был создан — 5 января 1996 года.