Баскетболисты краснодарского «Локомотива-Кубани» уверенно победили БК «Нижний Новгород» в центральном матче заключительной игровой недели регулярного чемпионата интернациональной Единой лиги — 97:70.

Статус центральной этой встрече присвоила сама Лига. Аргументация была весомой, и с ней не поспоришь. Во-первых, в составах команд сосредоточено значительное число действующих игроков и кандидатов в сборную России, которую возглавляет сербский рулевой БК «НН» Зоран Лукич. Во-вторых, у нижегородцев давно сложившаяся репутация грозы авторитетов. И в-третьих, многим еще памятен драматичный и увлекательный матч между этими командами в первом круге турнира. Тогда на берегах Волги для определения сильнейшего потребовалось провести две дополнительные пятиминутки, победили нижегородцы — 108:104.

Сейчас в Краснодаре «Локо» взял более чем убедительный реванш, обеспечив итоговую разницу в счете в 27 очков. Как и в предыдущем своем домашнем матче с пермской «Пармой», кубанцы постарались совершить солидный задел уже в стартовой четверти — 29:12. Однако во второй десятиминутке, которую очень результативно провел нижегородец Михаил Кулагин (всего 10 очков, в том числе два дальних попадания), гости заметно сократили отставание, подобравшись на расстояние пары метких бросков из-за дуги — 35:41.

Однако дальше все встало на свои места. Хозяева совершили начатый еще на финише первой половины матчи рывок — 13:0, и больше не теряли комфортную для себя разницу в счете. Разгром волжан был довершен в заключительной четверти, под занавес которой болельщики стали громко требовать «сотню». И все же краснодарцам совсем немного не хватило, чтобы добиться трехзначной командной результативности.

Лучшими бомбардирами у победителей стал Джонатан Мотли (22 очка) и Станислав Ильницкий (19). Причем у игрока сборной Ильницкого максимальный процент попаданий: ближние и средние броски — 4 из 4, дальние броски — 3 из 3, штрафные — 2 из 2.

— Все парни вышли на матч с должным настроем. С первых секунд игроки были заряжены на борьбу, концентрацию сохраняли на протяжении практически всей встречи, — сказал наставник «Локомотива-Кубани» Бранко Максимович. — Наши 24 результативные передачи и 23 ошибки соперника говорят о том, что у «Локо» хорошо были организованы и коллективная защита, и командное нападение.

В чемпионате лидируют: ЦСКА — 14 побед — 3 поражения (осталась 1 игра), УНИКС (Казань) — 14-4, «Зенит» (Санкт-Петербург) — 13-4 (1), «Локомотив-Кубань» (Краснодар) — 10-7 (1).

Судьба четвертого места, дающего преимущество своей площадки в серии первого раунда плей-офф, не будет ясна до последнего игрового уикенда регулярного чемпионата. Краснодарцы 16 апреля принимают «Автодор», у которого при 17 проведенных матчах на одну победу меньше, то есть всего 9 выигрышей. Уместно напомнить, что в первом круге «Локо» победил саратовцев в гостях с разницей «плюс 13» — 108:95.

Американский атакующий защитник «Локо» Эррик Макколлум уже высказался по поводу предстоящей игры с «Автодором»: «Я лучше буду говорить не про соперника, а про нас. Если будем действовать агрессивно, оказывать давление на мяч, хорошо бороться под щитами и подбирать мячи — все будет хорошо. Главное — не сбиваться на ту игру, которую будет стремиться навязать нам саратовский клуб. При всем уважении к этой команде, исход важного матча решится в зависимости от того, сможем ли именно мы показать свой лучший баскетбол».