При раскопках в египетском селении Бени-Хасан пирамиде, которую построили приблизительно четыре тысячи лет назад, изображены два человека с клюшками, играющими круглым предметом, напоминающим то ли мяч, то ли кольцо похожее на шайбу. Игры, в которых палками гоняли мяч, также известны в Древней Японии, Ацтекской империи, Древней Греции, Древнем Риме.

Первые упоминания, об игре на льду замерших водоемов, относятся к эпохе Средневековья. Игра сводилась к тому что необходимо было с помощью клюшек поразить какую то цель. На Руси, из летописей, известно о ледовой забаве, на замершем водоеме несколько человек с палками гоняли какой-то круглый предмет, в основном это были овощи. В разных местах планеты были похожие игры, у одних народов игра называлась: «клюшкованием», у других: «клюшки на льду», «загон», «юла» и т.д. История хоккея запутана и не известна. Голландцы утверждают, что эта игра зародилась именно у них, есть гравюра восемнадцатого века, на которой изображен вельможа, стоящий на коньках с клюшкой в руках. Языковеды же определили что слово «хоккей» французского происхождения. «Хокэ» с французского означает посох пастуха с загнутой ручкой.

Официально же принято считать что родина хоккея Канада, именно в этой стране прошел первый матч в 1879 году, в Монреале. Но на этот счет тоже есть сомнения, жители города Кингстона провинции Онтарио и Галифакса в Новой Шотландии, утверждают, что первый матч проходил именно в их городе.

В 1879 году канадец Робертсон сформулировал правила хоккея. А также было предложено вместо мяча использовать резиновую шайбу. В 1885 году в Монреале была основана Любительская хоккейная ассоциация, а в следующем году были изданы официальные правила, которые действуют и сегодня. В 1886 году состоялся первый международный матч, между командой из Канады и командой из Англии.

В 1984 году генерал–губернатор Канады лорд Стэнли оф Престон учредил кубок, ставший в итоге одним из титулованных наград в хоккее.

В 1899 году в Монреале построили первую искусственную ледовую площадку, количество мест для зрителей на то время было огромным десять тысяч человек. И в этом же году была основана Канадская любительская хоккейная лига. В Канаде также появилась первая профессиональная команда в 1904 году. Команда играла, на высшем пилотаже, обыгрывая всех своих соперников. Это привело к разделению на профессиональные и любительские клубы. В 1914 году создается Национальная хоккейная лига (НХЛ), в нее вошли профессиональные клубы.

В Европу канадский хоккей проникает в конце девятнадцатого века. В 1908 году такие страны как Великобритания, Богемия, Швейцария, Франция и Бельгия основали Международную хоккейную федерацию (ЛИГХ), после 1979 года ИИХФ. Начиная с 1930 года, ЛИГХ регулярно проводит ежегодные чемпионаты мира. До 1998 года слова известной песни «В хоккей играют настоящие мужчины, Трус не играет в хоккей» были весьма справедливы. Теперь же в хоккей кроме мужчин играют и женщины. В Нагано на зимних Олимпийских играх в 1998 году в хоккей соревновались и женские команды. Первым олимпийским чемпионом по хоккею среди женских команд стала команда сборной США.