Вторым финалистом Кубка Америки стала сборная Аргентины. В полуфинале аргентинцы, до этого забивавшие весьма скупо, неожиданно крупно — 6:1 — обыграли команду Парагвая. Несмотря на то что ни один из этих мячей не оказался на счету главной звезды турнира Лионеля Месси, он все равно был признан лучшим игроком встречи за три голевые передачи. В финале считающаяся фаворитом сборная Аргентины сойдется с хозяевами турнира — чилийцами.

Для нынешнего розыгрыша Кубка Америки матч сборных Чили и Аргентины — это финал мечты. Не только потому, что хозяева турнира схлестнутся в решающей битве с одной из лучших команд мира. Сейчас именно Чили и Аргентина представляют собой главные футбольные силы Южной Америки. Бразилия была посрамлена в 1/4 финала: перезагрузка команды, предпринятая Дунгой, не увенчалась успехом, а сам тренер призвал бразильцев быть скромнее. Сверкнувшие на чемпионате мира колумбийцы спустя год изрядно поблекли, а их игра потускнела, хотя все блиставшие не так давно лидеры были в строю. Сборная Колумбии сошла на той же стадии, что и бразильцы. В сущности, сборные Чили и Аргентины — это единственные южноамериканские сборные, которые на двух крупных турнирах подряд показали качественный, преемственный футбол и остались верными своему игровому почерку.

Для обоих финалистов матч в Сантьяго будет моментом истины. Это может показаться странным, но сборная Аргентины — признанный гегемон континента — в последний раз выигрывала Кубок Америки в далеком 1993 году. С тех пор она дважды играла в финалах, но была неизменно бита извечными противниками — бразильцами. Чилийцы же и вовсе ни разу не побеждали на этом турнире, а в последний раз добирались до финала в другую эпоху — аж 28 лет назад, в год, когда родился Лионель Месси.

Одно его имя в стартовом протоколе сборной Аргентины заставляет букмекеров считать ее фаворитом. Даже несмотря на домашний для чилийцев статус турнира, громогласную поддержку болельщиков, перед которой порой дрожат даже судьи, и россыпь звезд в подчинении у Хорхе Сампаоли. Фигура Лионеля Месси перевешивает все эти факторы. И для лидера сборной Аргентины этот финал тоже будет особым моментом — шансом принести стране первый в своей карьере национальный трофей.

Единственный упрек, который время от времени бросают в сторону Месси,— то, что в сборной он менее ярок и эффективен, да и вообще полезен, чем в «Барселоне». Упрек, впрочем, в последние годы безосновательный. Лионель Месси, конечно, действует в сборной по-другому, но только потому, что играет в ее командных построениях даже более значимую роль, чем в каталонском клубе. В сборной и на этом турнире в частности Месси — не творец, оторванный от партнеров и играющий на чистых мячах. Зачастую именно он, оставаясь чуть в тени других звезд команды, создает для них моменты: тащит мяч с середины поля, сталкивает лбами соперников, раздает искусные передачи.

В этом смысле полуфинал против сборной Парагвая вышел весьма показательным. Месси не забил (он вообще провел на этом турнире только один мяч, причем в первом матче), но зато поучаствовал едва ли не во всех голевых комбинациях. Формально на его счету три голевых паса (за что его и признали лучшим игроком встречи), но еще в двух эпизодах он отдавал предпоследние передачи — такие, после которых партнеры уже разыгрывали мяч до верного. Например, в одном из моментов Лионель Месси ушел сразу от трех опекунов, причем два из них, в суматохе пытаясь отнять «привязанный» к ноге аргентинца мяч, налетели друг на друга. Для Месси и сборной Аргентины настала прекрасная возможность после удачного чемпионата мира утвердить свою власть в Южной Америке. Для неистовых, самоотверженных, не признающих авторитетов чилийцев, которые к тому же имели больше времени на восстановление сил, это столь же явный шанс изменить расклад сил на континенте.